Tras su éxito con Marvel, Joe y Anthony Russo se encuentran en una posición peculiar como cineastas. Habiendo dirigido dos de las películas más taquilleras de todos los tiempos, Avengers: Infinity War y Avengers: Endgame, uno podría pensar que el dúo tiene un camino ilimitado para explorar proyectos audaces y emocionantes. Sin embargo, su carrera post-MCU ha sido todo menos consistente. Su compañía de producción, AGBO, ha respaldado trabajos genuinamente innovadores, como Everything Everywhere All at Once, ganadora del Oscar a Mejor Película en 2023. Aun así, los esfuerzos directoriales de los Russo han sido en gran medida decepcionantes, desde el mal concebido Cherry (2021) hasta el olvidable The Gray Man (2022).
Ahora, con su último proyecto de alto presupuesto para Netflix, The Electric State (2025), los hermanos Russo demuestran una vez más su inclinación por el espectáculo grandioso. Aunque hay muy poco de eso en exhibición. Si bien a menudo logra capturar el valor de producción de su presupuesto reportado de 320 millones de dólares, la película de los hermanos Russo termina siendo lastrada por una historia plana, personajes insulsos y un núcleo temático confuso. Basada en la novela ilustrada de ciencia ficción distópica de 2018 del mismo nombre de Simon Stålenhag, The Electric State está ambientada en una versión retrofuturista de la América de los años 90. En esta línea de tiempo alternativa, los seres artificiales conscientes fueron desarrollados inicialmente por Walt Disney para ayudar a promover Disneyland en 1955. La historia solo se vuelve más descabellada a partir de aquí.
Los robots pronto se convirtieron en trabajadores producidos en masa, o esencialmente esclavos para los humanos, integrados en cada faceta de la sociedad. Bajo el liderazgo de la mascota animatrónica de Planters, el Sr. Peanut (voz de Woody Harrelson), los seres artificiales comenzaron a luchar por su libertad. Pero la lucha por los derechos de los robots escaló hasta convertirse en un levantamiento fallido, lo que llevó a su exilio a la «zona de exclusión» en el vasto desierto del suroeste de Estados Unidos. La necesidad de androides fue reemplazada por una tecnología más avanzada. Entra en escena el «neurocaster», un dispositivo creado por el CEO de Sentre, Ethan Skate (Stanley Tucci), que permite a los humanos conectar sus mentes con cuerpos de drones mecanizados y estar en dos lugares al mismo tiempo: el trabajo y el ocio.
En el presente de 1994, seguimos a Michelle (Millie Bobby Brown), una joven que busca desesperadamente a su hermano menor superdotado, Christopher (Woody Norman), a quien previamente creía muerto. Su viaje la lleva a través de un páramo desolado junto a Cosmo, un pequeño robot misterioso (voz de Alan Tudyk), que supuestamente Christopher controla de forma remota desde un lugar desconocido. En el camino, se unen a Keats (Chris Pratt), un veterano de la guerra de robots convertido en contrabandista, con un robot compañero sarcástico, Herman (voz de Anthony Mackie). A medida que viajan más allá de los muros de la zona de exclusión, Michelle y Keats descubren conspiraciones más profundas relacionadas con el destino de Christopher y la verdad detrás de la poderosa Corporación Sentre y su astuto CEO.
A primera vista, esta premisa sugiere una aventura de ciencia ficción emocionalmente rica al estilo de The Iron Giant o un clásico de Amblin. En cierto modo, The Electric State es una deslumbrante muestra de construcción de mundo. Los robots, que combinan estéticas retro oxidadas con la magia moderna del CGI, son un punto destacado absoluto. Cosmo, en particular, es un logro técnico impresionante, integrado perfectamente en los entornos de acción real. El mundo más amplio, lleno de restos de una sociedad consumista donde las mascotas corporativas y las figuras animadas asumieron roles inesperados, tiene sus momentos de creatividad inspirada. La idea del Sr. Peanut sirviendo como un portavoz político al estilo de Che Guevara para la revolución de los robots es tan divertida como extrañamente convincente.
La historia alternativa de la película, con referencias a marcas del mundo real y franquicias extintas de los 90, añade una capa intrigante a la construcción del mundo. Sin embargo, The Electric State rápidamente desperdicia sus elementos más prometedores. Si bien los efectos visuales son consistentemente sólidos, los guionistas Christopher Markus y Stephen McFeely (quienes han escrito todos los éxitos de Marvel de los Russo) luchan con los fundamentos básicos de la narración. El viaje de Michelle carece de urgencia, y a pesar del talento demostrado de Millie Bobby Brown (véase Stranger Things y Enola Holmes), el personaje se siente críticamente subdesarrollado. La conexión emocional entre Michelle y Christopher debería ser el corazón de la película, pero nunca resuena de manera significativa.
El guión hace un pobre trabajo estableciendo las apuestas de la misión en cuestión, haciendo que la búsqueda de Michelle se sienta más como un viaje pasivo a través de paisajes interesantes que como una búsqueda desesperada y cargada de emociones. Keats, interpretado por Chris Pratt, es igualmente decepcionante. A pesar de estar posicionado como un mentor gruñón y reacio, carece del carisma o la profundidad que Pratt suele aportar, como en la franquicia Guardianes de la Galaxia. Herman, interpretado por Anthony Mackie, proporciona algo de alivio cómico, pero en su mayor parte, el humor de la película es increíblemente forzado. Los intentos de levedad, algo que los Russo suelen manejar bien, también fallan aquí. No ayuda que el diálogo sea frecuentemente torpe, a veces rozando lo vergonzoso.
Uno de los mayores errores de la película es su falta de tensión. El conflicto central —la búsqueda de Michelle por Christopher y el misterio que rodea su conciencia— nunca genera un verdadero suspenso. La historia lanza grandes ideas sobre la inteligencia artificial (IA), la trascendencia digital y lo que significa dejar atrás el mundo físico. Sin embargo, estos temas se dejan a su suerte en lugar de ser explorados de manera reflexiva. Para cuando llegamos al clímax, donde se revela el verdadero destino de Christopher (en un giro que recuerda incómodamente a la problemática óptica de The Predator de 2018 al usar niños superdotados como recurso argumental), es difícil incluso preocuparse. Los momentos emocionales no funcionan porque los personajes no están lo suficientemente desarrollados para que sean significativos.
También está el problema del ritmo. Para una aventura de escala épica que debería estar llena de maravilla y capricho, The Electric State es sorprendentemente aburrida durante largos tramos. La segunda mitad, en particular, se desmorona a medida que la trama divaga sin un sentido claro de propósito. Se insinúan revelaciones impactantes y momentos dramáticos en el horizonte, pero todo son falsas promesas. No ayuda que el evidente product placement, como un anuncio de Panda Express en medio de la película, saque al público de la experiencia. La dependencia de los hermanos Russo en la nostalgia y el reconocimiento de marca no funciona del todo cuando la única propiedad intelectual reconocible que pueden asegurar es el Sr. Peanut y su icónico NUTmobile.
Luego está la extraña realidad de The Electric State como una «película original de Netflix». En una era en la que los estudios son cada vez más cautelosos con los riesgos de alto presupuesto, es desconcertante ver una producción de esta escala, que fácilmente podría haber sido un espectáculo teatral importante, esencialmente arrojada al streaming. La decisión refuerza la conversación en curso sobre la devaluación de las experiencias cinematográficas. Los hermanos Russo han sido vocales sobre su creencia en el streaming como el futuro. Sin embargo, The Electric State sirve como otro ejemplo de cómo estos proyectos masivos a menudo no son más que contenido desechable cuando se lanzan directamente a plataformas digitales para espectadores distraídos en casa.
Un proyecto de este alcance, con su intrincada construcción de mundo y sus impresionantes efectos visuales, merece la oportunidad de ser experimentado en la pantalla grande. En cambio, llega con poca fanfarria, mezclándose en la montaña cada vez mayor de blockbusters olvidables de Netflix. El hecho de que ahora se la describa como una de las producciones más caras en la historia del cine y que también esté tan mal ejecutada —hasta el punto de la vergüenza ajena— quizás sea suficiente para convertir a The Electric State en una de las peores películas de Netflix de todos los tiempos. En última instancia, es una mezcla frustrante de brillantez técnica y vacío narrativo.
The Electric State de Anthony y Joe Russo muestra el increíble potencial de la tecnología moderna de CGI y captura de movimiento, ofreciendo algunas de las interacciones más fluidas entre acción real y animación jamás vistas en un servicio de streaming. Sin embargo, una película no puede prosperar solo con efectos visuales. Sin personajes fuertes, apuestas convincentes o una base temática cohesionada, se siente hueca: un espectáculo de ciencia ficción a veces hermoso, pero sin vida. Es otro fracaso para los Russo, consolidando aún más la incertidumbre sobre su identidad creativa post-Marvel. Además, genera una preocupación genuina sobre la calidad de sus próximos dos blockbusters, Avengers: Doomsday y Avengers: Secret Wars. Con toda su ambición, The Electric State es una película que, irónicamente dado su planteamiento, carece de alma.
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